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在篮球场上，很少有比凯文-杜兰特合手球且比赛赢输悬于一线时更具电影感的画面了。
今晚，在沙漠中一个额外温存的三月夜晚，厚爱留意他的是雄鹿时尚凯尔-库兹马。比赛还剩30秒，杜兰特的太阳队以103-105逾期。当杜兰特在弧顶接到泰厄斯-琼斯的传球时，17,000名不雅众屏息扫视——在这个令东说念主衰颓的赛季中，他们重要渴慕一个庆祝的原理。
在PHX球馆，这一刻仿佛承载了太多。太阳队领有NBA历史上最立志的威望，却险些毫无树立。为得到杜兰特和布拉德利-比尔而进行的大往复让球队堕入薪资帽地狱，并掏空了选秀权储备。上赛季，太阳以西部第六的收获进入季后赛，却在首轮被丛林狼横扫。本赛季的情况愈加令东说念主失望。在新任主帅迈克-布登霍尔泽的教导下，太阳大部分时刻胜率低于五成，为争夺西部终末一个附加赛席位苦苦拒抗。伤病和角颜色整松开了比尔的影响力，而布登霍尔泽与杜兰特的筹商频频变得相等机密，更衣室氛围阴雨。菲尼克斯的处境恶运到致使试图在往复截止日前送走杜兰特——尽管三个月前球队还声称他是耐久猜测打算的中枢。
悉数这些都加重了杜兰特启动攻击时的弥留感。他运了一次球，用左肩轻顶让库兹马失去均衡，随后后撤到三分线外，以一记丝滑的后撤步三分反超比分。东说念主群堕入狂喜。两个回合后，德文-布克用一记跳投锁定胜局，太阳获取四连胜——这是自客岁11月初以来太阳最长的连胜。
“这就是这座城市一直在恭候的时刻，”布克赛后告诉我，“这很忙绿，是一场历练。咱们现在处境忙绿，但我以为这就是咱们长久期待的东西。”
对许多太阳球迷而言，这种恭候仿佛永无绝顶。在球队57年的NBA历史中，菲尼克斯曾领有许多令东说念主难忘的威望，但从未赢得总冠军。当马特-伊什比亚在2022年12月快乐收购这支球队时，一切似乎可能改变。看成雇主的首个大动作，太阳用米卡尔-布里奇斯、卡梅隆-约翰逊、克劳德、四个首轮选秀权和一个首轮互换权换来了杜兰特。次年夏天，他们又押注改日，用克里斯-保罗、兰德里-沙梅特和一堆选秀权换来了比尔，将一支充满活力的后生军改酿成了NBA最具天禀（但为德不终）的威望之一。
但是，事态并未按菲尼克斯的预期发展。就连太阳近期连胜带来的幽微但愿也很快落空。对阵雄鹿的比赛两天后，他们被贫寒杰森-塔图姆的凯尔特东说念主痛击。随后，他们输给丛林狼，并在杜兰特因脚踝伤势提前离场的比赛中惨败于西部第二的火箭。
旧例赛还剩七场，太阳位列西部第11，逾期名交替10的国王一个胜场。他们剩余的赛程是定约最忙绿的，首战即是周二晚对阵雄鹿的要害复仇战。即便太阳挤进附加赛，也必须连赢两场，才能晋级到与西部头号种子俄克拉荷马城雷霆队的首轮系列赛。
“是咱们我方把我方置于这样的境地，”布克上周对记者示意，“是以现在嗅觉就像季后赛也曾初始了。咱们必须赢下每一场。”
除非名胜发生，不然这将是定约历史上最令东说念主失望的赛季之一。杜兰特仍是NBA最注办法球员之一，布克则是顶级得离异，但两东说念主合营的后劲从未绝对杀青。
现在剩下要作念的就是打完这个赛季，一步步迫临阿谁充满疑问的夏天，这些悬而未决的问题将塑造这两位球星干事生存的故事线，考验伊什比亚对球队的策动，也将考验眷注的球迷群体的耐性——他们仍然渴慕球队能赢得一个总冠军。
“咱们知说念更衣室里有天禀作念到这极少，”布克说，“这很难，但咱们为此而来。”
在太阳队险胜雄鹿队的第二天，我来到位于北凤凰城一处往常交易街的电台演播室，看着约翰-甘巴多罗和戴夫-伯恩斯接听来自全州太阳球迷的电话。
来自拉文村的阿曼多打进电话，说他在太阳队最近的顺利中欣忭得差点吵醒孩子，惹得太太直翻冷眼。梅萨市的佩德罗回电倾吐矛盾激情：“诚然用‘乐不雅’这个词不太准确，”他这样评价球队近期的发扬，“但至少看太阳队比赛又变得趣味了。”接着他初始论证，同期往复杜兰特和比尔才能措置球队的问题。
对于像凤凰城腹地东说念主安东尼奥这样的球迷来说，球队的一忽儿好转来得太晚，同期也太微不及说念。“就算他们以前发扬恶运时，我也没像现在这样煎熬。”安东尼奥说。为证实本日的淘愤慨围，节目发起投票商讨听众：亚利桑那州哪位指引员更让东说念主衰颓——是因罗致汤米-约翰手术将缺席2025悉数这个词赛季的亚利桑那响尾蛇队的高薪投手乔丹-蒙哥马利，照旧比尔？成果高慢比尔以83%得票率“胜出”。
若论谁最懂凤凰城体育迷的脉搏，非甘巴多罗与伯恩斯莫属。这对搭档在亚利桑那体育98.7电台主合手下昼档节目《伯恩斯与甘博》已有13年。伯恩斯是村生泊长的凤凰城东说念主，从小就是太阳队铁杆球迷。甘博则是纽约东说念主，于今仍了了记起1996年头到凤凰城时的情状。
“穿过弗拉格斯塔夫时，我第一眼看到的告白牌写着，‘咱们刚加了燃烧箭燃料，”甘博回忆说念，“那是太阳队用查尔斯-巴克利换来火箭队的四名球员的时候。”
太阳队在沙漠中占据着独到地位。看成菲尼克斯首支干事体育定约球队，他们生分地成为了这座同期领有MLB、WNBA和NFL球队城市的头号主队。“他们是东说念主们的初恋，”甘巴多罗评释说念，“太阳队比其他悉数球队都更早存在。许多东说念主都是听着父母阐发太阳队的故事、听着他们去麦克说念尔疯东说念主院（注：指太阳队早期主场亚利桑那老兵牵记体育馆）看球的经历长大的。”
但在其历史长河中，太阳队大多时候都困在从优秀到伟大之间的真金不怕火狱。1976年，名东说念主堂成员保罗-韦斯特法尔教导太阳队杀入NBA总决赛，最终败给凯尔特东说念主。十七年后，通过往复得到终年全明星查尔斯-巴克利后，太阳队第二次闯入总决赛，却在六场大战中输给迈克尔-乔丹的公牛队（这场失利并未羁系他们在菲尼克斯举行游行——在创记载的约 45.6 摄氏度高温里，30万球迷涌上街头，向这支历史性亚戎行伍请安）。2000年代，由主熟谙迈克-德安东尼和控卫史蒂夫-纳什领军的“七秒或更少”的攻击改动性球队，最隔断步于西部决赛。2021年，德文-布克与克里斯-保罗教导的球队名胜般闯进总决赛，却在六场大战中输给雄鹿。
“菲尼克斯太阳似乎老是发扬可以，”伯恩斯说，“但永远差那么一语气。”
太阳队连年来的部分失败可追想至前雇主罗伯特-萨弗。这位2004年至2022年执掌球队的雇主任期内，太阳队在2010年代经历了一连串失败赛季，而萨弗本东说念主则通过种族主义和厌女活动营造了有毒的使命环境。与此同期，NBA圈内许多东说念主仍视太阳队为千里睡的巨东说念主——菲尼克斯重大的腹地市集、狂热的球迷基础和深厚的篮球历史，惟有有合适的东说念主来掌管，这一切都恭候着被叫醒。
这就是为什么当伊什比亚，这位曾是密歇根州立大学的又名非奖学金球员，现在是一家著名典质贷款公司的首席现实官，从萨弗手中收购球队时，东说念主们充满了欣忭。“我想有稠密的办法，” 伊什比亚其时说，“我在想考若何让这支球队成为 NBA 和 WNBA 的顶级球队之一。” 伊什比亚立即用球队的全部钞票换来了杜兰特，让其时 34 岁的杜兰特与布克和保罗搭档，使太阳队成为了一支争冠强队。那支球队打进了季后赛第二轮，但在六场比赛中输给了丹佛掘金队。是以在接下来的休赛期，伊什比亚又作念出了一个果敢的举动，用保罗和太阳队剩下的选秀权换来了比尔，径情直遂第二土豪线的鸿沟。
“好多太阳队球迷都相等渴慕看到这一切大致顺利，” 伯恩斯说，“我想全球的想法是，你到底要若何羁系布克、杜兰特和比尔呢？根蒂防不住。”
但伊什比亚的果敢作念法却被不断变化的 NBA 步地所羁系。他的大笔开销让太阳队深陷挥霍税的泥潭，并招致了多样威望组建方面的处罚。往复得到杜兰特和比尔让球队失去了最有天禀的年青球员，以及险些悉数改日的首轮选秀权——以至于太阳队不得不把2031年的首轮选秀权换成三个更差的首轮选秀权，试图给我方更多的遴选。伊什比亚似乎信服，唯独的前程就是坚合手下去，这意味着本年的太阳队经历了好多。
布登霍尔泽不得不依赖像双向协议后卫科林-吉莱斯皮、中锋尼克-理查兹和身高 6 英尺 8 英寸（约 2.03 米）的少壮瑞安-邓恩这样的年青球员，在太阳队投降雄鹿的比赛中，邓恩被委以留意布鲁克-洛佩斯和阿德托昆博这样的大个子的重担。与此同期，比尔恶运的赛季因为频频受到月旦而雪上加霜，东说念主们月旦他的往复否决权鸿沟了菲尼克斯进行任何往复的才调。上个月在与洛杉矶快船队的一场比赛中，耐久蕴蓄的活气心境浮出了水面，其时杜兰特在第一节的一次暂停技术与布登霍尔泽发生了曲直。音讯东说念主士称，杜兰特其时恳求他的熟谙简化球队的攻击计策，使其更适合太阳队的年青球员。
部分球迷对伊什比亚感到震怒——一支争冠球队竟如斯马上陶醉到定约最恶运的处境。但也有东说念主认为，尽管犯过豪恣，伊什比亚仍渴慕将太阳队带到前所未有的高度，并自得为此插足资金、承担风险。
“我认为马特-伊什比亚终将为凤凰城带来总冠军，因为他决心要作念到，”甘巴多罗说，“他对此充满眷注且任重道远。”
这种信念在球队经管层多处得到呼应。“了解他的脾气就知说念他渴慕顺利，”当我问布克为何信任伊什比亚掌舵时，他如斯回复，“他战斗过赢家文化，进过冠军更衣室，是以昭着需要付出什么。”
布克在PHX球馆走廊穿行的姿态，仿佛永远不会犯错。投降雄鹿后，通往他那辆纯白色1993款GMC台风皮卡的路上挤满方式窘迫的球迷，布克频频立足，为球迷们创造毕生难忘的短暂。
“能合照吗？”一个孩子问说念，布克停驻脚步自在申请。“能给托里签个名吗？”一位父亲递出象征笔和儿童版布克最新耐克球鞋。
布克于2015年被太阳队选中，尔后成为亚利桑那体育的美艳东说念主物，与巴克利、戴安娜-陶乐西、拉里-菲茨杰拉德都名。他加盟前四年太阳场均仅22胜，但布克将我方历练周至明星，让太阳重回竞争者行列。在此历程中，他与凤凰城体育迷缔造了杰出篮球的情谊并吞。
尽管本赛季举步维艰，布克仍但愿终身着力太阳。他目击同业们为争冠离开母队却屡屡受挫。“外面的草地并不老是更绿，”布克告诉我，“东说念主们总想逃离近况，成果堕入更糟境地，然后绝对卷旗息饱读。你永远不会得到像选中你的球队那样的爱。”
他立志成为生分的“一东说念主一城”巨星，更渴慕成为为太阳球迷带来期盼已久总冠军的阿谁东说念主。“这里有好多出色的东说念主，”布克说，“还有从未见证过冠军的重大球迷群体——这正是悉数东说念主恭候的名胜。”
当太阳队试图解脱刻下逆境时，布克的改日已成为最要害问题。他不再是干事生存还有很长的二十岁出面少壮。28岁的布克争夺总冠军的窗口期正在镌汰，期待球队配合他的弘愿。
“我毫不会再经历重建期，”布克告诉我，“咱们永远要为争冠而战。”
至少布克与伊什比亚在此达成共鸣。两边都明确示意将继续合营，但不祥情的是太阳队将若何围绕这位着力最久的球星重建竞争力。球队受困于第二土豪线，贫寒引进顶级天禀的筹码。比尔的天价协议号称定约最差之一。尽管NBA圈内广泛瞻望太阳将在休赛期往复杜兰特，但这位神弓手已36岁且下赛季赶走后将成为解放球员——菲尼克斯很难收回当初为他付出的多数筹码。
“这令东说念主衰颓，”布克告诉我，“当你与这种级别天禀的球员合营时，终极办法就是总冠军。咱们组队第一年是最接近的，在丹佛赢了两场（注：指2023年西部半决赛对阵掘金）。但从那之后，情况就尝鼎一脔。”
对于这支球队还有什么需要了解的，改日一个月将揭晓谜底。杜兰特下赛季记忆太阳的可能性并未绝对关闭。定约音讯源泄漏，今夏有经历签下两年1.22亿好意思元续约协议的杜兰特对记忆合手绽放魄力。布克示意渴慕继续与偶像并肩战斗：“天然想和他沿途打球。球队处境忙绿，但这就是咫尺NBA。KD也一语气交易划定——当事情发展不顺时，东说念主们会辩论其他遴选。我不知说念（往复传奇）有多严肃，但咱们也曾挺过来了。你看到他的斗志，感受到他对这座城市的情谊。”
《伯恩斯与甘博》节目赶走后，当我准备离开电台时，商讨两位主合手东说念主对太阳行将到来的休赛期与诸多问题的见解。“复杂，”伯恩斯评释说念，不祥情该对球队近期发扬抱多大但愿，“到下周二，一切可能天翻地覆。”
他的预言很快应验。在周日太阳对阵火箭的第三节比赛中，杜兰特踩到小贾巴里-史小姐的脚导致脚踝扭伤。MRI检查高慢脚踝扭伤，在太阳队争夺附加赛席位的要害时刻，杜兰特瞻望至少缺席一周。
这正是这支总在要害时刻自乱阵地的球队的缩影。太阳队的球迷们曾见证过布克和杜兰特的个东说念主高光时刻，但这对组合，以及厚爱围绕他们打造球队的团队，最让东说念主铭刻的将是那些本可能实现却未能实现的事情。
“竟然令东说念主战抖，”回首太阳队往日三个赛季时伯恩斯齰舌说念，“领有两位名东说念主堂级球员、两位奥运冠军、两位当打之年的巨星，若何就没能走得更远呢？”
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